Maelekezo ya awali ni hati ya kisheria inayobainisha mapendeleo mahususi ya mtu kuhusu matibabu na huduma za mwisho wa maisha. Hati hii hutumika kama rekodi rasmi ya matakwa ya mtu binafsi kuhusu hatua muhimu za matibabu, kama vile matumizi ya mashine za kupumulia, kusafisha damu (dialysis), au kulishwa kwa mirija, iwapo atapoteza uwezo wa kufanya maamuzi na kushindwa kuwasiliana na wahudumu wa afya.
Hati hizi kwa kawaida huwa na sehemu mbili kuu: wosia wa kuishi (living will), unaoelezea matibabu mahususi ambayo mtu anayataka au anayakataa, na wakala wa maamuzi ya afya (health care power of attorney), anayemteua mtu anayeaminika kuwa msemaji. Kwa kuandaa hati hii mapema, watu binafsi huhakikisha kuwa maadili yao binafsi ndiyo yanayoongoza matibabu yao, na hivyo kuondoa mzigo wa kufanya maamuzi kwa wanafamilia wakati wa nyakati ngumu.
Ili kuhakikisha hati inabaki kuwa na ufanisi, inapaswa kupitiwa na kusasishwa mara kwa mara ili kuakisi mabadiliko yoyote katika malengo ya afya au mapendeleo ya matibabu. Kwa mfano, ikiwa mtu ataamua kuwa hataki tena kufufuliwa (resuscitation) chini ya hali fulani, anaweza kuandaa maelekezo mapya, ambayo hubatilisha kiotomatiki matoleo yoyote ya awali. Kwa sababu sheria zinazohusu hati hizi zinaweza kutofautiana kulingana na eneo, ni muhimu kufuata mahitaji ya kisheria ya mahali husika ili kuhakikisha maelekezo hayo yana nguvu ya kisheria kwa wahudumu wa hospitali.