Hatari ya msingi ni hatari ya kifedha inayotokea wakati mkakati wa ulinzi (hedging) unaposhindwa kufidia kikamilifu mabadiliko ya bei ya mali husika. Hali hii hutokea kwa sababu uwekezaji unaolindwa na chombo kinachotumika kwa ulinzi huo havitembei katika mwelekeo tofauti kabisa, jambo linalosababisha uwiano usio kamilifu. Kutolingana huku kunamaanisha kuwa hasara katika nafasi kuu haifidiwi kikamilifu na ulinzi huo, na hivyo kuleta uwezekano wa matokeo yasiyotarajiwa ya kifedha.
Hatari hii mara nyingi hutokana na tofauti za kimuundo kati ya mali hizo mbili, kama vile tofauti katika maeneo ya uwasilishaji au muda. Katika bidhaa za msingi (commodities), kwa mfano, hatari ya msingi ya kijiografia hutokea wakati mzalishaji anatumia mkataba wa ulinzi unaoweza kuwasilishwa katika eneo tofauti la kijiografia na lile ambapo bidhaa yake halisi inauzwa. Kwa sababu bei zinaweza kubadilika tofauti katika maeneo haya, ulinzi huo unaweza usitoe kiwango cha ulinzi kilichokusudiwa.
Katika muktadha wa bima ya faharasa (index insurance), hatari ya msingi hujitokeza wakati faharasa inayotumiwa kuanzisha malipo haionyeshi kwa usahihi hasara halisi ya mwenye sera. Kwa mfano, ikiwa faharasa ya hali ya hewa inapimwa mbali na shamba, mkulima anaweza kupata uharibifu wa mazao bila kupokea malipo, au kinyume chake, kupokea malipo licha ya kutopata hasara yoyote. Hii inaonyesha jinsi umbali wa kijiografia na muundo duni wa bidhaa unavyoweza kuzidisha pengo kati ya ulinzi na uhalisia wa hatari inayolindwa.