Pesa haramu inarejelea fedha au mali ambazo si halali kikamilifu mikononi mwa mmiliki wake. Jamii hii inajumuisha pesa zilizopatikana kupitia shughuli haramu, kama vile biashara ya dawa za kulevya au ugaidi, pamoja na mapato kutoka vyanzo halali ambayo hufichwa kimakusudi kutoka kwa mamlaka za umma ili kukwepa kulipa kodi. Kwa sababu fedha hizi kwa kawaida hupokelewa kwa pesa taslimu kupitia njia za kiuchumi za chini ya ardhi, hazirekodiwi na hazitozwi kodi.
Ili kudhibiti fedha hizi, wapokeaji lazima wazitumie ndani ya uchumi wa chini ya ardhi au wajaribu kuzificha kama mapato halali kupitia utakatishaji wa fedha. Uwepo wa pesa nyingi haramu katika uchumi mara nyingi huchochea ufisadi, kwani biashara zinazofanya kazi kwa siri zinaweza kuhitaji kutoa hongo kwa vyombo vya sheria au maafisa ili kudumisha shughuli zao haramu. Zaidi ya hayo, miamala hii isiyorekodiwa husababisha makosa katika data ya kitaifa ya kiuchumi, jambo ambalo linaweza kuzuia upangaji na utungaji sera bora wa serikali.
Mfano wa kivitendo wa pesa haramu unahusisha duka la rejareja linalokubali malipo ya pesa taslimu kwa bidhaa lakini linashindwa kutoa risiti au kurekodi mauzo hayo. Kwa kuweka miamala hii nje ya vitabu vya hesabu, mmiliki wa duka hukwepa kulipa kodi ya mapato hayo. Vilevile, katika shughuli ya mali isiyohamishika, mnunuzi anaweza kuripoti rasmi sehemu tu ya thamani ya mali hiyo huku akilipa kiasi kilichobaki kwa siri. Katika visa vyote viwili, pesa hizo huchukuliwa kuwa haramu kwa sababu zimefichwa kimakusudi kutoka kwa mamlaka za kodi.