Mgongano wa maslahi hutokea wakati mtu binafsi au taasisi inapokabiliwa na mzozo kati ya maslahi yao binafsi na majukumu yao ya kitaaluma. Hali hii hutokea wakati mtu aliye katika nafasi ya uwajibikaji anajaribiwa kutanguliza faida yake mwenyewe badala ya wajibu alionao kwa mwajiri wake, wateja, au shirika analoliwakilisha. Wakati nia hizi za kibinafsi zinapoingilia maamuzi ya kitaaluma, upande unaohusika unaweza kukosa kuaminika, jambo ambalo linaweza kusababisha madhara ya kisheria au kuharibu sifa.
Migogoro hii mara nyingi hufanya kazi kwa kuunda hali ambapo mtoa maamuzi anatarajia kufaidika kifedha au kibinafsi kutokana na matokeo fulani ambayo huenda yasiwe kwa maslahi bora ya mhusika mkuu. Ili kudhibiti hatari hizi, mashirika kwa kawaida huhitaji watu binafsi kufichua migogoro inayoweza kutokea, kufuatilia hali hiyo, au kujiondoa kabisa katika michakato ya kufanya maamuzi. Ingawa baadhi ya migogoro inaweza kudhibitiwa kupitia uwazi, mingine inahitaji utengano mkali ili kuhakikisha haki na uadilifu.
Mfano wa kawaida wa kivitendo unahusisha mshauri wa kifedha anayependekeza bidhaa ya uwekezaji kwa mteja si kwa sababu ndiyo inayofaa zaidi, bali kwa sababu inampa mshauri huyo kamisheni ya juu zaidi. Kwa kutanguliza mapato yake mwenyewe badala ya malengo ya kifedha ya mteja, mshauri huyo anaunda mgongano wa maslahi. Vitendo kama hivyo vinaweza kusababisha madhara makubwa kwa mteja na vinaweza kusababisha hatua za kisheria au kufutiwa sifa za kitaaluma kwa mshauri huyo.