Mahitaji yanarejelea hamu na uwezo wa watumiaji kununua bidhaa na huduma kwa viwango tofauti vya bei ndani ya soko. Inaweza kuwakilisha mahitaji ya soko kwa bidhaa mahususi au mahitaji ya jumla, ambayo ni jumla ya mahitaji ya bidhaa na huduma zote katika uchumi mzima. Dhana hii ni muhimu katika kuelewa jinsi bei za soko na viwango vya hesabu vya wauzaji vinavyoamuliwa.
Sheria ya mahitaji inaelezea uhusiano wa kinyume kati ya bei na kiasi. Kwa ujumla, bei ya bidhaa inapopanda, kiasi kinachohitajika na watumiaji hushuka, na bei zinapopungua, mahitaji huwa yanaongezeka. Uhusiano huu mara nyingi huonyeshwa kwa kutumia mdundo wa mahitaji (demand curve), grafu inayopanga bei kwenye mhimili wima na kiasi kwenye mhimili mlalo. Mteremko wa mdundo huu unaonyesha unyumbufu wa mahitaji, ambao hupima jinsi tabia ya watumiaji ilivyo nyeti kwa mabadiliko ya bei.
Zaidi ya bei, mambo kadhaa huathiri mahitaji, ikiwa ni pamoja na mapendeleo ya watumiaji, upatikanaji wa bidhaa mbadala, na matarajio kuhusu mabadiliko ya bei ya baadaye. Kwa mfano, ikiwa watumiaji wanatarajia bei ya bidhaa fulani kupanda kwa kiasi kikubwa katika siku za usoni, wanaweza kuchagua kununua bidhaa hiyo zaidi leo, na hivyo kuongeza mahitaji ya sasa. Kwa sababu vichocheo hivi vya nje vinabadilika kila mara, mahitaji ya bidhaa au huduma yoyote hayabaki tuli na hubaki katika hali ya mabadiliko ya mara kwa mara.