Derivative ni mkataba tata wa kifedha kati ya pande mbili au zaidi ambao thamani yake imedhamiriwa na mali msingi, kundi la mali, au kigezo cha marejeleo. Vyombo hivi havina thamani ya ndani vyenyewe; badala yake, thamani yake inatokana kikamilifu na mabadiliko ya bei ya mali husika, kama vile hisa, dhamana, bidhaa, au sarafu.
Mikataba hii hufanya kazi kwa kuruhusu wawekezaji kupata mfiduo wa mienendo ya soko bila lazima kumiliki mali halisi ya msingi. Kwa sababu derivatives nyingi hutumia kujiinua (leverage), wafanyabiashara wanaweza kudhibiti nafasi kubwa kwa kiasi kidogo cha mtaji. Vyombo hivi vinaweza kufanyiwa biashara kwenye masoko ya umma au kupitia mikataba ya nje ya soko (over-the-counter), na aina za kawaida ni pamoja na hatima (futures), mikataba ya mbele (forwards), chaguzi (options), na ubadilishaji (swaps).
Kwa mfano, mpekuzi anayeamini kuwa euro itaongezeka thamani dhidi ya dola anaweza kununua derivative inayopata thamani kadiri euro inavyopanda. Ingawa hii inaruhusu faida inayoweza kupatikana kutokana na mabadiliko ya bei, pia inaleta hatari kubwa. Wawekezaji lazima wakabiliane na hatari ya mshirika wa mkataba (counterparty risk), tete inayotokana na kujiinua, na ukweli kwamba hisia za soko zinaweza kusababisha bei ya derivative kubadilika bila kujali mali ya msingi.