Vyombo vya derivati ni zana za kifedha ambazo hazina thamani inayojitegemea. Badala yake, thamani yake inatokana na utendaji au bei ya mali msingi, kama vile bidhaa, sarafu, au hisa. Mikataba hii inaruhusu washiriki wa soko kufanya biashara ya hatari mahususi za kifedha kwa kujitegemea katika soko.
Zana hizi hufanya kazi kwa kuunganisha mkataba na kiashirio mahususi cha kifedha au mali. Aina za kawaida ni pamoja na hatima (futures) na chaguzi (options), ambazo mara nyingi huuzwa kwenye masoko ya hisa. Kwa sababu mara nyingi ni michezo ya jumla-sifuri (zero-sum games), faida ya upande mmoja kwa kawaida ni hasara ya upande mwingine. Hutumika kwa madhumuni mbalimbali, ikiwa ni pamoja na kujikinga dhidi ya hasara zinazoweza kutokea, kubashiri mienendo ya bei ya baadaye, au kutambua fursa za usuluhishi (arbitrage).
Kwa mfano, mfanyabiashara anaweza kutumia derivati ili kufaidika na tofauti za bei kati ya mkataba na bei ya soko ya hisa husika. Ingawa zana hizi hutoa uwezo mkubwa wa kujiinua (leverage), pia hubeba hatari kubwa. Ikiwa mfanyabiashara atabashiri vibaya, uwezekano wa hasara ni mkubwa na unaweza hata kuzidi uwekezaji wa awali, jambo linalofanya iwe muhimu kwa wawekezaji kuelewa kikamilifu utaratibu wake kabla ya kushiriki.