Sheria ya Engel ni uchunguzi wa kiuchumi uliopendekezwa kwa mara ya kwanza na mtaalamu wa takwimu Ernst Engel mnamo mwaka 1857. Inaelezea uhusiano thabiti kati ya kiwango cha mapato ya kaya na tabia zake za matumizi, hasa kuhusu chakula. Nadharia hii inashikilia kuwa kadiri mapato ya jumla ya familia yanavyoongezeka, asilimia ya mapato hayo inayotumika kwa chakula hupungua, hata kama kiasi kamili cha pesa kinachotumika kwa chakula kinaendelea kukua.
Kanuni hii inafanya kazi kwa sababu chakula kinachukuliwa kuwa hitaji la msingi lenye unyumbufu wa mapato wa chini ya moja. Kaya zinapotoka katika umaskini na kupata mapato zaidi ya ziada, hazihitaji kuongeza matumizi yao ya chakula kwa kiwango sawa na mapato yao. Badala yake, hubadilisha bajeti yao iliyobaki kuelekea kategoria nyingine kama vile elimu, huduma za afya, burudani, na bidhaa za anasa, ambazo huona ongezeko la uwiano katika matumizi.
Kwa mfano, kaya yenye kipato cha chini inaweza kutumia asilimia 40 ya mapato yake ya kila mwezi kwa mahitaji ya chakula ili kukidhi mahitaji ya msingi ya lishe. Ikiwa mapato ya kaya hiyo yataongezeka maradufu, wanaweza kununua chakula cha ubora wa juu, lakini bili yao ya jumla ya chakula inaelekea kuwakilisha sehemu ndogo zaidi ya mapato yao mapya na ya juu. Kwa hivyo, uwiano wa bajeti yao uliotengwa kwa ajili ya huduma zisizo za lazima na uwekezaji wa muda mrefu utaongezeka, jambo linaloashiria kuboreka kwa kiwango cha maisha.