Kiwango muhimu cha riba ni kiwango maalum cha riba kilichowekwa na benki kuu ambacho hutumika kama kigezo kikuu cha kuamua viwango vya ukopeshaji na gharama ya jumla ya mikopo ndani ya uchumi. Nchini Marekani, Hifadhi ya Shirikisho (Federal Reserve) husimamia viwango hivi ili kushawishi usambazaji wa fedha na kudhibiti shughuli za kiuchumi. Mifano miwili mikuu ya viwango hivi ni kiwango cha fedha za shirikisho (federal funds rate) na kiwango cha punguzo (discount rate).
Viwango hivi hufanya kazi kwa kuamua gharama kwa benki kukopa fedha zinapohitaji kudumisha viwango vyao vya akiba vinavyohitajika. Benki inapopungukiwa na akiba, inaweza kukopa kutoka kwa taasisi nyingine kwa kiwango cha fedha za shirikisho au moja kwa moja kutoka kwa benki kuu kwa kiwango cha punguzo. Kwa kurekebisha takwimu hizi, benki kuu inaweza kupanua au kubana uchumi wa taifa kwa kufanya ukopaji kuwa ghali zaidi au nafuu zaidi kwa taasisi za kifedha.
Kwa watumiaji, athari za viwango hivi mara nyingi huonekana kupitia kiwango kikuu cha riba (prime rate), ambacho ni kigezo kinachotumiwa na benki kwa mikopo ya kibinafsi na ya kibiashara. Kama kanuni ya jumla, kiwango kikuu cha riba kwa kawaida huwekwa takriban asilimia tatu juu ya kiwango cha fedha za shirikisho. Kwa hivyo, benki kuu inapopandisha kiwango muhimu cha riba ili kupambana na mfumuko wa bei, gharama ya kukopa kwa watu binafsi na wafanyabiashara huongezeka, jambo ambalo huwa na mwelekeo wa kupunguza matumizi na ukuaji wa uchumi.