Mpango wa Ponzi ni operesheni ya uwekezaji ya ulaghai inayowashawishi washiriki kwa kuahidi viwango vya juu vya faida bila hatari yoyote au kwa hatari ndogo sana. Badala ya kuzalisha faida halali kupitia shughuli za kibiashara au uwekezaji wa soko, mwendeshaji hutumia mtaji uliotolewa na wawekezaji wapya ili kuwalipa faida washiriki wa awali. Hii inajenga taswira ya uongo ya mafanikio ya kifedha na uthabiti inayowahimiza watu wengi zaidi kujiunga na mpango huo.
Mipango hii hufanya kazi kwa kutegemea mtiririko wa mara kwa mara wa pesa mpya ili kudumisha taswira ya faida. Kwa sababu hakuna uwekezaji halisi wa msingi unaozalisha utajiri, mpango huu hauwezi kudumu. Unahitaji idadi inayoongezeka kila mara ya washiriki wapya ili kuendeleza malipo kwa wale waliojiunga mapema. Mradi pesa mpya inaendelea kuingia kwenye mfumo, mwendeshaji anaweza kudumisha taswira ya chombo cha uwekezaji chenye mafanikio.
Bila shaka, mpango huu huanguka wakati mtiririko wa wawekezaji wapya unapopungua au wakati idadi kubwa ya washiriki wanapojaribu kutoa fedha zao kwa wakati mmoja. Mara tu mwendeshaji anaposhindwa kupata mtaji wa kutosha kulipa faida zilizoahidiwa, ulaghai huo hufichuka na wawekezaji waliosalia kwa kawaida hupoteza mtaji wao mkuu. Mfano maarufu ni kesi ya Bernie Madoff, ambaye aliendesha mpango mkubwa na wa muda mrefu kwa kughushi ripoti za biashara ili kuficha ukweli kwamba hakuna faida halisi iliyokuwa ikipatikana.