Idadi ya watu inarejelea kundi zima la watu au vyombo vinavyoshiriki seti ya sifa za pamoja ndani ya utafiti mahususi au eneo la kijiografia. Katika muktadha wa idadi ya watu, hii mara nyingi inajumuisha watu wote wanaoishi ndani ya eneo lililofafanuliwa, ambalo linaweza kugawanywa zaidi katika idadi ya watu wa mijini wanaoishi katika miji na idadi ya watu wa vijijini wanaoishi katika makazi yasiyo ya mijini. Zaidi ya jiografia, neno hili hutumiwa katika takwimu kuelezea seti kamili ya vitu au masomo yanayochambuliwa.
Katika utendaji, kupima idadi nzima ya watu mara nyingi si jambo la kivitendo kutokana na vikwazo vinavyohusisha muda, rasilimali za kifedha, na upatikanaji. Kwa sababu mara nyingi haiwezekani kukusanya data kuhusu kila chombo kimoja, watafiti na wachambuzi kwa kawaida hutegemea sampuli. Sampuli ni sehemu ndogo, inayowakilisha idadi ya watu inayotumiwa kukokotoa takwimu, ambazo kisha huruhusu makisio ya kielimu kuhusu vigezo pana vya idadi ya watu.
Kwa mfano, ikiwa jiji kama Almaty linaripoti idadi ya watu zaidi ya milioni mbili, takwimu hii inawakilisha jumla ya wakazi ndani ya mipaka yake ya kiutawala. Ikiwa mwekezaji angetaka kuelewa wastani wa mapato ya jiji hili, angefanya utafiti wa sampuli nasibu ya wakazi badala ya kujaribu kuhoji kila mtu mmoja mmoja. Kwa kuchambua sampuli hiyo, mwekezaji anaweza kufikia hitimisho kuhusu sifa za kiuchumi za idadi nzima ya watu.