Kiwango cha maisha kinarejelea wingi na ubora wa bidhaa na huduma za kimwili zinazopatikana kwa mtu wa kawaida ndani ya idadi fulani ya watu. Hutumika kama kiashirio kikuu cha ustawi wa kimwili, kikizingatia mambo yanayoonekana kama vile mapato, upatikanaji wa huduma muhimu, na upatikanaji wa bidhaa za watumiaji. Ingawa kinahusiana kwa karibu na ubora wa maisha, kiwango cha maisha hupima hasa vipengele vya kimwili vya maisha badala ya mambo yasiyoonekana kama vile furaha au kuridhika kijamii.
Wanauchumi kwa kawaida hupima dhana hii kwa kutumia pato la taifa kwa kila mtu (GDP per capita), jambo ambalo husaidia kutofautisha kati ya mataifa yaliyoendelea na yanayoendelea. Zaidi ya pato la msingi la kiuchumi, vipimo tata zaidi kama vile Kielezo cha Maendeleo ya Binadamu (Human Development Index) hutumiwa kujumuisha data pana zaidi, ikiwa ni pamoja na matarajio ya kuishi, viwango vya elimu, na pato la taifa la jumla. Zana hizi huruhusu watafiti kulinganisha afya ya kiuchumi ya maeneo tofauti au kufuatilia jinsi jamii ilivyopiga hatua kwa miongo kadhaa.
Kwa mfano, kiwango cha maisha nchini Marekani kimeimarika kwa kiasi kikubwa katika karne iliyopita. Leo, mfanyakazi wa kawaida anaweza kumudu wingi wa bidhaa ikilinganishwa na mababu zao, na vitu ambavyo hapo awali vilichukuliwa kuwa anasa adimu, kama vile magari na majokofu, sasa vinapatikana kwa wingi. Kinyume chake, wakati wa majanga ya kitaifa kama vile mdororo wa uchumi au mshuko wa uchumi, kiwango cha wastani cha maisha kinaweza kushuka kwa kasi kadiri uwezo wa kununua na upatikanaji wa rasilimali muhimu unavyopungua.